Le catéchuménat : une joie et un défi pour toutes les paroisses

Presque chaque paroisse a désormais renoué avec le catéchuménat. On y redécouvre la joie d’accompagner des adultes ou des adolescents vers le baptême. En cheminant avec ces catéchumènes qui se préparent à recevoir ce don si précieux de Dieu, toute la communauté est amenée à replonger à la source de la foi. Recevoir le baptême, c’est entrer pleinement dans la vie chrétienne en recevant le germe de la vie éternelle. Les accompagner, c’est aussi se laisser transformer par la grâce et être renouvelé dans une relation vivante avec le Christ.

Un chemin choisi et savouré

Le catéchuménat est une expérience unique et profonde, un cheminement de foi entrepris en toute conscience. Ceux qui reçoivent le baptême à l’âge adulte vivent pleinement cette aventure spirituelle. D’ailleurs, ils la vivent souvent avec une intensité que certains chrétiens, baptisés à leur naissance, peuvent regretter de ne pas avoir connue. Ce parcours permet de prendre le temps de découvrir la Parole de Dieu et de comprendre les sacrements. Mais il permet surtout d’entrer dans une véritable relation personnelle avec le Christ au sein de l’Église.

Une croissance forte du nombre de catéchumènes en France

Depuis quelques années, le nombre de catéchumènes en France est en très forte augmentation. Le chiffre s’est élevé à 12 000 baptêmes d’adultes et d’adolescents en 2024 (source CEF). Plusieurs raisons peuvent expliquer ce phénomène qui réjouit toute l’Église. En voici quelques unes :

• L’œuvre de l’Esprit Saint : Avant toute autre considération sociologique ou culturelle, c’est Dieu lui-même qui touche les cœurs et suscite de nouveaux disciples. D’ailleurs, les demandes viennent souvent de là où on n’a pas labouré et semé (cf. Jn 4, 38).
• Une baisse des baptêmes de bébés : De moins en moins d’enfants sont baptisés aujourd’hui, ce qui conduit certains adultes à entreprendre plus tard cette démarche par eux-mêmes. C’est le jeu des vases communicants (avec perte quand même, malheureusement).
• Un renouveau de l’évangélisation : L’Église est maintenant bien engagée dans un renouveau missionnaire, dans lequel internet et les réseaux sociaux tiennent une part importante. Le rôle des réseaux sociaux est considérable aujourd’hui dans les demandes de baptême. Cela est vrai tout particulièrement chez les jeunes (les catéchumènes sont d’ailleurs en moyenne de plus en plus jeunes).
• Une recherche d’identité et de racines : Dans une société en perte de repères, beaucoup cherchent à retrouver l’héritage chrétien de la France. L’effacement culturel chrétien et la présence croissante d’autres traditions religieuses (islam en particulier) interrogent l’identité religieuse des français de souche. L’enjeu du parcours d’initiation chrétienne est alors double. Il doit ouvrir à une véritable rencontre avec le Christ en veillant au risque de repli identitaire.

Un appel pour les chrétiens de longue date

Un des grands enjeux de l’accompagnement est l’enracinement des catéchumènes et néophytes dans la foi et dans une communauté de foi. Ainsi l’expérience spirituelle du catéchuménat ne sera pas éphémère. Il y a là une invitation pour tous les chrétiens baptisés depuis l’enfance : pourquoi ne pas accompagner un catéchumène dans son parcours ? Toute les relations qu’un catéchumène noue dans son parcours seront un lien qui l’aidera à demeurer fidèle une fois le baptême reçu.

Par ailleurs, devenir parrain ou marraine spirituel, ou tout simplement partager son expérience de foi, permet de redécouvrir soi-même la grâce du baptême et d’approfondir sa propre relation avec Dieu. C’est une manière de devenir un passeur, un témoin vivant de la foi. Mais aussi de vivre un chemin qu’on regrette peut-être de ne pas avoir parcouru.

A cet égard, le Journal de Bord du Catéchumène peut être un outil utile. Ce carnet permet au catéchumène de suivre pas à pas son itinéraire spirituel, de noter ses réflexions, prières et découvertes. Il permet à celui qui accompagne de suivre l’avancée.

Une augmentation possible avec l’actualité politique ?

L’histoire montre que le contexte social et politique la dynamique de la foi peut influencer fortement la dynamique de la foi. L’élection de Donald Trump aux États-Unis semble devoir marquer un retour plus affirmé du christianisme dans la vie publique. Malgré toute l’ambiguïté de cette tendance, cela peut peut-être renforcer un mouvement d’évangélisation qui pourrait, par ricochet, influencer la France. L’avenir nous dira si cette hypothèse se confirme.

En attendant, cette tendance invite l’Église se réjouir et à développer un accompagnement attentif des nouveaux convertis. Ainsi ils deviendront eux aussi des disciples missionnaires.