Arbre familier des paysages bibliques, le figuier est souvent associé à la paix, à l’abondance et à la fécondité. Mais il arrive malheureusement que certains figuiers ne portent aucun fruit. Dans les Évangiles, Jésus raconte l’histoire d’un figuier stérile auquel on accorde encore un délai avant de le couper. Presque à l’opposé, l’épisode du figuier maudit montre Jésus poser un geste étonnant : il maudit un figuier, qui se dessèche aussitôt. Ces deux récits se complètent et nous invitent à réfléchir à la patience de Dieu, à la fécondité de notre vie et à la nécessité de ne pas nous contenter des apparences.
Le figuier, symbole de paix et de fécondité
Dans la Bible, surtout l’Ancien Testament, le figuier est un arbre associé à la vie quotidienne et à l’abondance. Avec la vigne, il évoque une existence paisible, où chacun peut habiter en sécurité et jouir des fruits de son travail. Le prophète Michée décrit ainsi le temps de paix attendu : « Chacun restera assis sous sa vigne et sous son figuier, et personne ne viendra le troubler » (Mi 4, 4).
À l’inverse, l’absence de figues peut devenir le signe d’une terre dévastée ou d’un peuple qui a perdu sa fécondité (cf. Jr 8, 13). Le figuier est donc chargé d’une riche symbolique spirituelle : il peut représenter la vie qui porte du fruit, la prospérité, mais aussi la relation dégradée entre Dieu et son peuple.
C’est dans cet arrière-plan symbolique que prennent place deux récits évangéliques particulièrement intéressants.
Le figuier stérile : Dieu prend patience
Dans l’Évangile selon saint Luc, Jésus raconte la parabole d’un homme qui a planté un figuier dans sa vigne. Depuis trois ans, il vient y chercher des fruits, mais n’en trouve aucun. Il demande alors au vigneron de le couper : pourquoi laisser cet arbre occuper inutilement le terrain ?
Mais le vigneron lui répond : « Maître, laisse-le encore cette année, le temps que je bêche autour pour y mettre du fumier. Peut-être donnera-t-il du fruit à l’avenir… » (Lc 13, 8-9).
Ce bref récit nous parle de la patience de Dieu. Ce figuier stérile ne porte pas de fruit, mais il n’est pas immédiatement condamné à être abattu. Le vigneron veut encore prendre soin de lui, travailler la terre autour de ses racines, lui donner ce dont il a besoin pour devenir fécond.
Cette parabole n’est pourtant pas une invitation à remettre indéfiniment notre conversion à plus tard. Car elle vient juste après un appel de Jésus à la conversion. Elle redit donc que le temps est donné, mais il ne faut pas le gaspiller. La patience de Dieu n’est pas de l’indifférence. Elle est plutôt une patience active. Elle est une espérance, celle de voir surgir un fruit là où, pour l’instant, il n’y en a pas.
Il y a quelque chose de profondément réconfortant dans cette image. Notre stérilité présente ne signifie pas que tout est perdu. Certaines transformations demandent du temps, de l’attention et des soins, le travail de la grâce. Dieu ne renonce pas si vite à ce qui peut encore grandir.
Le figuier maudit : une apparence de vie sans fruit
Un autre épisode, plus déroutant, se trouve dans les Évangiles selon Matthieu et Marc. Alors qu’il a faim, Jésus aperçoit un figuier couvert de feuilles. Il s’en approche, mais n’y trouve aucun fruit. Il lui dit alors : « Que jamais plus aucun fruit ne vienne de toi ! » (Mt 21, 19). L’arbre se dessèche aussitôt.
Le geste peut sembler sévère, voire incompréhensible. Pourquoi Jésus s’en prend-il ainsi à un arbre qui ne porte pas de fruits ? Marc précise même que ce n’était pas la saison des figues (Mc 11, 13) ! Pour Marc, ce n’est donc même pas un figuier stérile mais une simple question de saison. Évidemment, Jésus n’est pas un caractériel qui ne supporte pas la frustration. Il veut nous faire comprendre quelque chose.
Comprendre le signe du figuier maudit
Pour comprendre cet épisode, il faut prêter attention à la manière dont Marc construit son récit. Il raconte d’abord l’épisode du figuier, puis rapporte que Jésus entre dans le Temple de Jérusalem et en chasse les vendeurs et les acheteurs. Le lendemain, les disciples découvrent que le figuier a séché jusqu’aux racines. Les deux épisodes s’éclairent mutuellement.
Le figuier maudit devient ainsi un signe prophétique. Couvert de feuilles, il présente une apparence de vie, mais ne donne aucun fruit. De la même manière, le Temple, qui devrait être une maison de prière pour toutes les nations (Is 56, 7), risque de perdre sa vocation profonde lorsqu’il se trouve détourné de sa véritable mission. Jésus reprend d’ailleurs les paroles du prophète Jérémie, qui dénonçait déjà les dérives du Temple et l’illusion d’une sécurité religieuse qui ne s’accompagne pas d’une vie juste (Jr 7, 11).
Il ne s’agit pas pour Jésus de condamner la Loi ou le peuple juif, mais de dénoncer une forme de religion qui conserve ses apparences tout en se détournant de ce qui devrait la faire vivre. Le figuier desséché annonce alors une transformation profonde : la vie véritable ne peut venir de rites ou de pratiques qui seraient devenus stériles. Elle jaillit désormais de la personne même de Jésus, de sa vie donnée et glorifiée, véritable Temple de la présence de Dieu. Car Jésus, par son Corps livré et ressuscité, est le nouveau Temple, détruit et rebâti en trois jours (Jn 2, 19).
Chez Matthieu, cet épisode prend également une autre dimension. Les disciples s’étonnent de voir le figuier maudit se dessécher si rapidement. Jésus leur parle alors de la foi et de la prière : celui qui croit peut déplacer des montagnes, à condition de ne pas douter (Mt 21, 20-22). Le signe du figuier devient ainsi une invitation à une foi vivante, forte, capable de s’en remettre pleinement à Dieu.
Porter du fruit en tout temps
Ces récits peuvent sembler opposer deux images : d’un côté, un figuier stérile auquel on accorde encore du temps, et de l’autre, un figuier maudit et condamné parce qu’il ne porte pas immédiatement de fruit. Pourtant, ils nous parlent de deux aspects complémentaires de la vie spirituelle. Dieu prend patience et nous donne le temps de grandir, mais il nous appelle aussi à une véritable fécondité.
Cette fécondité n’est pas de l’ordre d’une performance à atteindre pour mériter son amour. Elle est au contraire le fruit d’une vie qui se laisse nourrir et transformer par Dieu. Elle ne se mesure pas à ce que nous donnons à voir, mais à ce dont nous vivons et rayonnons réellement. La vie des enfants de Dieu ne s’exprime pas dans une religiosité apparente mais dans un cœur débordant d’amour pour le prochain. Et il n’y a pas de bon moment pour cela, Dieu attend de nous toujours de bons fruits.
Une autre image biblique permet sans doute d’approfondir cette perspective. Car dans la vision du prophète Ézéchiel, un fleuve d’eau vive jaillit du Temple et irrigue la terre. Sur ses rives poussent des arbres dont les feuilles ne se flétrissent pas et dont les fruits servent de nourriture. Plus encore, « chaque mois, ils porteront de nouveaux fruits » (Ez 47, 12). On y trouve donc l’idée d’un figuier qui produirait du fruit en toute saison. Plus de figuier stérile !
Ne plus être un figuier stérile
Cette fécondité permanente est une belle image de la vie qui vient de Dieu et que le figuier maudit ne montre pas encore. Cette vie ne dépend pas d’une saison favorable ou de quelques moments exceptionnels. Elle est appelée à se renouveler sans cesse, parce qu’elle puise à une source qui ne tarit pas. Même si, ne l’oublions pas, Dieu est patient et accepte nos moments de creux. Mais il espère toujours plus.
À travers le figuier stérile et le figuier maudit, les Évangiles nous posent finalement une question : notre vie porte-t-elle réellement du fruit, ou nous contentons-nous parfois d’en donner l’apparence ? Mais cette question ne doit pas être un motif de découragement. Le vigneron continue de prendre soin de l’arbre, et la source abondante d’eau vive continue de couler. La patience de Dieu ouvre en permanence un chemin de fécondité, à condition de nous laisser rejoindre et transformer par sa grâce.
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